TV-serie in een casino

Ja, we houden van Las Vegas. Niet alleen van de glamour die zo inherent is aan de strip, niet alleen van de vele gratis attracties waarmee de hotels uitpakken, niet alleen vanwege het warme weer of de fantastische shows of de grootse concerten. We houden van Vegas omdat het een stad is als geen andere. Dat Amerikanen wel eens zeggen ‘what happens in Vegas, stays in Vegas’ kan je enkel echt begrijpen als je er al geweest bent.
‘Las Vegas’ is de eerste televisieserie ooit die grotendeels plaatsvindt in een casino/hotel, het Montecito. De reeks buit de locatie zo goed als mogelijk is uit, maar heeft net als de stad zelf enkele minpuntjes. Zo gaan de makers zich geregeld te buiten aan lichtjes ongeloofwaardige en over the top excessen, waardoor de serie soms niet aanvoelt als een ode aan Vegas of als een serie die de eigenheid van de stad zo goed mogelijk als achtergrond wil gebruiken, maar als een persiflage van zichzelf. Desondanks blijft ‘Las Vegas’ leuk om naar te kijken.

Het vierde seizoen begint met ‘Father of the Bride Redux’, dat direct volgt op de slotaflevering van de vorige jaargang. Hoteleigenaar Ed Deline (James Caan) overleeft de aanslag op zijn leven, maar moet al snel terug in actie komen wanneer blijkt dat de CIA, waar hij vroeger voor werkte, heeft ontdekt dat hij ooit een doelwit heeft laten leven. Die verhaallijn wordt verder uitgewerkt in de volgende aflevering, ‘Died in Plain Sight’. In ‘Father of the Bride Redux’ heeft iedereen wel zijn eigen perikelen. Zo heeft de bijzonder ongenietbare Delinda Deline (Molly Sims), de enige echt zwakke schakel in de serie, beslist om haar huwelijk af te gelasten en in de plaats daarvan haar geheime relatie met Eds rechterhand, Danny McCoy (Josh Duhamel), op te biechten. Het probleem is dat Delinda niet alleen niet zo knap is als de makers ons willen doen geloven, ze komt bovendien vaak ook behoorlijk ‘bitchy’ over, waardoor je als kijker eigenlijk vooral zit te hopen dat de relatie tussen Delinda en Danny zo snel mogelijk op de klippen loopt. Nikki Cox speelt de knappere en sympathiekere Mary Connell, die al sinds haar jeugdjaren een (wederzijds) boontje heeft voor Danny, maar hem tijdens het vorige seizoen heeft afgewezen uit angst opnieuw gekwetst te worden (Danny is ooit naar het leger getrokken omdat hij schrik had om zich te binden). De problemen die Mary heeft met het samenzijn tussen haar voormalig vriendje en de dochter van de baas vormen een rode draad doorheen verschillende afleveringen.

Buiten de nodige liefdesperikelen krijgen we gelukkig ook Mike Cannon (James Lesure) en de heerlijk pittige Sam Marquez (Vanessa Marcil) vaak te zien. Mike begon ooit als portier, maar is ondertussen uitgegroeid tot een van Eds vertrouwelingen en belangrijkste veiligheidsadviseurs, terwijl Sam een onvervalste ‘fixer’ is, die zich vooral bezighoudt met het in de watten leggen van de ‘high rollers’ en meest welgestelde klanten van het Montecito. Mikes ontwapenende persoonlijkheid en Sams energieke speelsheid zijn twee belangrijke elementen in ‘Las Vegas’, dat verder ook sterk leunt op het charisma van oude rot in het vak, en ex-student van Bruce Lee, James Caan.

Doorheen het derde seizoen krijgen Ed en zijn personeel onder andere te maken met geldzorgen (‘The Story of Owe’), een gestolen Stradivariusviool (‘History of Violins’), huwelijksperikelen (‘Meatball Montecito’), zeldzame wijnen (‘Wines and Misdemeanors’) en een ontvoerde mummie (‘Pharaoh ‘Nuff’). Gewoonlijk staat er wel een of andere misdaad centraal, die zonder tussenkomst van de flikken wordt opgelost. De nadruk op het liefdesleven van de hoofdpersonages staat daarmee in balans. Sommige afleveringen voelen meer aan als een thriller, andere als een melodrama. Zo nu en dan lijkt ‘Las Vegas’ daardoor op een moderne landversie van ‘Love Boat’. Daarbij komen vaak bekende gaststerren om de hoek kijken, zoals Jordan en Woody van ‘Crossing Jordan’ in ‘History of Violins’, Adam Corrolla, Wayne Newton, Jewel, Chris McDonald, Vincent Pastore, James Kyson Lee en Wolfgang Puck. Sommige acteurs spelen zichzelf, maar jammer genoeg krijgen we buiten de ‘Crossing Jordan’-crossover geen hilarische aflevering meer als die waarin onze eigenste Jean-Claude Van Damme mocht komen opdraven. Deze serie neemt zichzelf wel nooit te serieus, waardoor zelfs minder goede afleveringen er soms nog in slagen om een glimlach op het gezicht te toveren.

Hoewel de eerste helft van dit seizoen veel sterker, consistenter en minder kitscherig van start gaat dan de vorige jaargang, geraken de makers in het tweede gedeelte soms een beetje de pedalen kwijt en krijgen we soms vrij belachelijke situaties voorgeschoteld. Aan de andere kant is ‘Las Vegas’ uiteindelijk gewoon een reflectie van de stad en dus is het gemakkelijk om dit te vergeven. ‘Las Vegas’ is zeker geen hoogvlieger, maar wel een leuke serie om zo nu en dan vanuit jouw luie zetel te bekijken.

Technische Fiche:

Regie: Timothy Busfield, Paul Michael Glaser, Robert Duncan McNeill e.a.
Producers: Stephen Sassen e.a.
Scenario: Gary Scott Thompson, Matt Pyken, e.a.
Muziek: Charlie Clouser
Editor: Terrell Clegg
Fotografie: John Newby

Artistieke Fiche:

Josh Duhamel
James Lesure
Vanessa Marcil
Molly Sims
James Caan
Nikki Cox

Met dank aan Universal Studios

Meer info: www.universalpictures.be

Dirk Vandereyken **1/2