Familiekomedie

Huck Cheever is een professionele pokerspeler. Meer, zelfs: Huck lijkt geobsedeerd te zijn door het spelletje. Deze motorrijdende nozem is dan ook niet te betrouwen met geld, want naakte dollars ziet hij vooral als een manier om aan de zoveelste pokertafel te kunnen schuiven. Dat hij de casino’s van Las Vegas en zowat elke goede speler als zijn broekzak kent, hoeft dan ook geen verwondering te wekken.

Wanneer Huck de naïeve Billie (Drew Barrymore) ontmoet, weet je dus al dat Billie, ondanks de waarschuwingen van haar nichtje, eraan is voor de moeite. De knappe blondine, die naar Vegas is gekomen om een carrière uit te bouwen als zangeres, valt als een peperkoeken huisje voor Hucks ruwe charmes, woont een pokerspel bij, leent haar nieuw vriendje wat geld en wordt prompt wandelen gestuurd.

Even later duikt Huck toch nog op om haar ‘nieuwe job’ te vieren, maar ’s ochtends wordt Billie alleen wakker in bed, een lief en enkele honderden ‘geleende’ dollars lichter. Toch blijft de aantrekkingskracht tussen beide protagonisten intact.

Minder intact is de relatie tussen Huck en zijn vader, pokerster L.C. Cheever. Huck houdt papalief verantwoordelijk voor de dood van zijn moeder, die toen ze nog in leven was voortdurend het slachtoffer was van bedrog en gebroken beloftes. Dat hijzelf in hetzelfde straatje verzeild is geraakt als zijn vader lijkt hij niet in te zien en de rivaliteit tussen beiden is dan ook groot. L.C. probeert zijn zoon te helpen op de enige manier die hij kent: door hem geregeld goedbedoelde (maar ongevraagde) raad te geven en door pokerspelletjes met hem te spelen, waarbij Huck steevast aan de verliezende kant eindigt. In L.C.’s levensfilosofie lijkt er geen plaats te zijn voor verliezen, maar toch probeert hij geregeld door te dringen bij zijn zoon. Die pogingen lijken echter vergeefse moeite te zijn.

Huck heeft nog een groot doel: tijdig tienduizend dollar vergaren om mee te doen aan de wereldkampioenschappen en tijdens de finale zijn tweemaal bekroonde vader uit te schakelen…

In films als ‘The Hand That Rocks the Cradle’ en – vooral – ‘L.A. Confidential’ en ‘8 Mile’ toonde regisseur Curtis Hanson al dat hij erg bedreven is in het neerzetten van een gepaste sfeer. Ook in ‘Lucky You’ slaagt hij erin om de spannende maar harde wereld van het gokken uitstekend in beeld te brengen. De sigarettenrook is vaak haast te ruiken, terwijl de spanning af te lezen is van de gezichten. Dit is een film waar bedrog, dubbelbedrog, valse beloftes en wantrouwen de orde van de dag vormen. Op het eerste gezicht lijkt iemand als Billie moeilijk te kunnen gedijen in een dergelijke omgeving, maar haar fascinatie voor poker en haar verliefdheid op ettertje Huck zullen uiteindelijk gedeeltelijk bepalend zijn voor diens uiteindelijke redding. Nog belangrijker voor Hucks zielsrust is echter de relatie met zijn vader, die geregeld freudiaanse proporties aanneemt. Eric Bana is erg goed in deze rol: de opgekropte woede, de innerlijke pijn, de constante onrust en de chaotische gedachten zijn vanaf de eerste tot de voorlaatste scène duidelijk aanwezig. Ook Robert Duvall schittert als de berouwvolle, goedbedoelende maar verloren vader, die niet goed weet hoe hij zijn eigen zoon moet aanpakken, laat staan hoe hij een band moet smeden met hem. Dat beiden de trouwring van Hucks moeder inzetten als er geen geld meer over is, zet op prangende wijze in de verf tot op welk punt hun relatie verknoeid is.

Barrymore zorgt voor de nodige sympathie. Haar personage is veel puurder dan de mannen om zich heen en dat vormt een noodzakelijk tegengewicht voor de deprimerende, schimmige figuren die deze film vertolken. Barrymore brengt het er overigens uitstekend vanaf en toont een acteerbereik dat we zelden van haar gezien hebben. O, en over die andere figuren gesproken: dat zijn in veel gevallen echte, veelal beroemde, beroepsgokkers.

Over dat gokken gesproken: een groot deel van de film draait rond ‘texas hold ‘em’. Als je niet bekend bent met dat pokerspelletje, is het wellicht een goed idee om de regels even op te zoeken. Tal van recensenten berichtten al dat er teveel pokerscènes zijn in deze film en dat kaartspellen de saaiste ‘sporten’ zijn om naar te kijken, maar wij gaan niet akkoord. Elk pokerspel is goed in beeld gebracht, het tempo is nooit te traag en bovendien leren we de personages vaak het best kennen aan de pokertafels. In die zin heeft ‘Lucky You’ dan ook veel gemeen met een film als (het weliswaar superieure) ‘The Color of Money’ en wie die prent kon smaken, zal wellicht ook wel geboeid toekijken hoe de spelers in ‘Lucky You’ elkaar proberen af te troeven…

Technische Fiche:

Regie: Curtis Hanson
Producer: Dirk Impens
Scenario: Eric Roth & Curtis Hanson
Muziek: Jef Neve
Editor: Nico Leunen

Artistieke Fiche:

Eric Bana
Drew Barrymore
Robert Duvall

Met dank aan Warner Brothers
Meer info: www.warnerbros.be

Dirk Vandereyken ***