Space Simulator voor PC

Titel: Tarr Chronicles
Uitgever: Paradox Interactive
Platform: PC
Genre: Space Action Simulation

We hebben lang moeten wachten op een waardige opvolger voor iconische games als Freelancer en Privateer, maar eindelijk is die er dan toch gekomen: The Tarr Chronicles, uitgegeven door Paradox Interactive.

Je voelt het vanaf het eerste moment in de cockpit: de manier waarop de besturing van je schip aanvoelt – net genoeg controles om er een uitdaging van te maken, zonder een intuïtieve besturing in het gedrang te brengen – de pracht van de uitgestrekte zonnestelsels om je heen en de gruwelijke spanning van ruimtegevechten… Het klopt, allemaal.

Maar The Tarr Chronicles gaat ook verder. Het biedt een sterk verhaal tegen een degelijk uitgewerkte setting, waarin alle noodzakelijke elementen van goede sf aanwezig zijn: het vormloze gevaar onder de naam van ‘The Mirk’, dat het hele universum dreigt te assimileren, het gegeven van een kleine elite – de Omega Squad waar je toe behoort – die een onmogelijke strijd voert en het gebruikelijke over-en-weer van goede personages die moeilijke keuzes moeten maken. Veel achtergrondinformatie vind je terug in je eigen logboek en de gegevensbestanden die je in jouw cabine kunt raadplegen. Zelf ben je maar een pion in het hele gebeuren en heb je als het ware meer een toeschouwerrol (al hangt het succes van de missies natuurlijk van je prestaties af), wat voor mij een aardige dosis realisme aan de game toevoegt.

Ook de grafische kwaliteiten geven een zekere diepte mee. De schepen zijn geen blinkende futuristische modellen, maar echte ruimtetuigen waar oorlog mee gevoerd wordt. Het zicht vanuit de cockpit is soms adembenemend, zelfs in het midden van gevechten, die overigens ook door enig realisme gekenmerkt worden: het is niet altijd even makkelijk je van jouw omgeving bewust te zijn en te onderscheiden welke vijanden zich waar bevinden en hoe het doel van de missie vordert. Alertheid is dus aan de orde.

Naast je eigen handigheid is het natuurlijk ook van belang dat jouw schip zo goed mogelijk wordt uitgerust voor de komende missie. Hierin blinkt The Tarr Chronicles echt uit: je kan jouw schip naar hartelust veranderen, zolang je binnen de limieten van energieverbruik en gewicht blijft. Je zal door het verhaal heen via onderzoek nieuwe stukken ontdekken die je dan kunt gebruiken, en zo een perfect gebalanceerd schip kunnen maken dat aan jouw noden voldoet: van snelheid tot krachtige wapens en een log, onvernietigbaar omhulsel. Of als je liever niet het hoofd breekt en graag in jouw schip stapt en de ruimte in gaat, kies je gewoon uit een handig vooropgesteld lijstje van drie verschillende schepen: de 'interceptor', de 'assault fighter' of de 'corvette'.

The Tarr Chronicles is een game dat je uitnodigt om het verhaal van begin tot einde door te spelen, hoe sterk de tegenstand ook is, en hoe vaak je ook uitgeschakeld wordt. De atmosfeer, onderhouden door de grafische kwaliteiten en de geluidseffecten, en het verhaal blijven boeien tot op het einde. Enkel ietsje meer vrijheid in de gameplay had nog verbetering kunnen brengen, maar op alle andere vlakken is The Tarr Chronicles een oerdegelijke game die het spelen en herspelen zeker waard is.

Door: Tim Lejeune ****