Horror/Psy-thriller

Een telefoon rinkelt, maar niemand neemt op. De plaats? Een schijnbaar verlaten chemische fabriek van verroest metaal, pijpen, beton, vervallen toiletten, lekkende kranen, dode kakkerlakken en containers die ongetwijfeld schadelijke vloeistoffen bevatten. In deze weinig vrolijke plaats ontwaakt een man tussen vier slapende anderen. Verschillende slapers lijken gewond te zijn. Eentje zit vastgebonden op een stoel, een andere hangt met handboeien vast aan een balustrade. De deuren zijn dicht, de ramen zijn steviger dan gewoon glas. De man vindt de toiletten, verfrist zich, bekijkt zich in de spiegel en… vraagt zich af wie hij is.
Neen, dit is niet het zoveelste spelletje van Jigsaw. De atmosfeer is gelijkaardig, maar dit is niet de vierde Saw. Dit is Unknown en hoewel de gelijkenissen met films als Saw, Reservoir Dogs, The Usual Suspects en Memento onmiskenbaar zijn, gaat het hier om een andere prent.

Langzaam worden ook de andere vier protagonisten wakker. Geen van hen lijkt te weten wat er precies gebeurd is en allen lijden ze aan geheugenverlies. De vraag is natuurlijk: wie van hen is verantwoordelijk voor het vastbinden van de twee gevangenen? Wie werkt samen en wie niet? Wie is te vertrouwen?
Het antwoord is voorlopig natuurlijk: niemand. Tenminste, niet zolang iedereen is vergeten wat er is gebeurd. Naarmate de film vordert, hervindt elk van deze vijf mannen langzaam het geheugen, maar dat gebeurt niet voor iedereen even snel. Bovendien zorgen de aanvankelijke korte geheugenflitsen niet altijd voor meer duidelijkheid. Een ding heeft elk van deze jongens echter gemeenschappelijk: een nietsontziende drang om te overleven. Bondgenootschappen worden gevormd en weer gebroken, snode plannen worden gesmeed en voorbereidingen om de eventuele komst van politie of nog meer misdadigers op te vangen worden getroffen. Onder hen moeten onze protagonisten ook een enkel pistool delen en onder andere dat gegeven zorgt ervoor dat de machtsverhoudingen geregeld veranderen.
Terwijl men in de chemische fabriek probeert te ontdekken wat er aan de hand is, zien we tussendoor een aantal politieagenten in actie. Op het politiekantoor zelf zit de vrouw van een gekidnapte vastgoedkoning (de knappe Bridget Moynahan) met haar vingers te draaien…
Het zijn vooral de scènes waarin we de rechercheurs aan het werk zien die soms een beetje de vaart uit de prent halen. De vijf mannen in de fabriek delen immers een explosieve dynamiek. Er wordt weinig ruimte genomen om hen echt te leren kennen, maar dat hoeft ook niet: ze hebben toch geheugenverlies, niet? Scenarist en regisseur hadden dan ook blijkbaar meer interesse voor de gemeenschappelijke gemene streken waartoe men in moeilijke omstandigheden in staat is dan voor het uitwerken van individuele profielen. Sommige recensenten zullen meer karakterontwikkeling willen, maar de ruzies, de beledigingen en de verdachtmakingen tussen de protagonisten onderling komen vrij natuurlijk over en houden de aandacht goed vast.
Het grootste probleem met ‘Unknown’ zijn de gaten in het plot. Zo heeft geen van de mannen een rijbewijs op zak en heeft niemand door dat het maar een drietal uur kan duren om de juiste code te vinden om buiten te geraken. Er zijn namelijk maar vier cijfers nodig. Of zou het kunnen zijn dat ze een alarm vrezen? Wie dit soort kleinigheidjes (en een paar blunders, zoals een bloedzak die op een van de acteurs te snel ontploft) over het hoofd kan zien, zal echter moeilijk kunnen ontkennen dat ‘Unknown’ wel degelijk een heel onderhoudende en behoorlijk spannende film is. Zelfs de vele plotwendingen in de laatste scènes komen enigszins logisch over, waardoor je geen enkel moment het gevoel krijgt bekocht te zijn of naar een goedkoop excuus voor een verrassend einde zit te kijken.
Op de tweede dvd in dit mooie ‘steelbook’ staan 57 minuten aan extra’s, maar jammer genoeg stellen die niet veel voor: een redelijk goede documentaire annex promotiefilm over ‘Unknown’, een trailer, een fotogalerij en ‘liner notes’. Tja, daarvoor hoef je de speciale editie niet echt in huis te halen (maar de verpakking is wél fantastisch).

Technische Fiche:

Regie: Simon Brand
Producer: Rick Lashbrook, Darby Parker, John S. Schwartz
Scenario: Matthew Waynee
Muziek: Angelo Milli
Editor: Luis Carballar, Paul Trejo
Fotografie: Steve Yedin

Artistieke Fiche:

James Caviezel
Greg Kinnear
Bridget Moynahan
Joe Pantoliano
Barry Pepper
Jeremy Sisto
Peter Stormare

Met dank aan Dutch FilmWorks
Meer info: www.dfw.nl

Dirk Vandereyken ***