RPG corebook

Classic BattleTech TechManual
Herbert A. Beas II, Ken Horner, Nick Marsala, David L. McCulloch, Mike Miller, Joel Steverson & Andreas Zuber

Originele Titel: Classic BattleTech TechManual
Uitgeverij: Catalyst Game Labs
Hardcover/352 Blz./2007
ISBN: 0-9792047-2-0

BattleMechs: reusachtige robots van acht tot twaalf meter, bestuurd door elitetroepen gekend als MechWarriors. BattleMechs vormen de ruggengraat van zowat elke belangrijke strijdmacht van de eenendertigste eeuw. Een enkele zware ‘Mech heeft genoeg vuurkracht om een volledig infanteriebataljon te decimeren en voldoende pantser om zelfs de kanoninslagen van een tank een tijdlang te weerstaan.

Toch hebben niet enkel BattleMechs hun rol op het strijdtoneel van de Inner Sphere. Het gebruik van IndustialMechs wordt immers terug populairder en sommige facties die over weinig mogelijkheden beschikken rusten deze werktuigen uit met wapens en andere krijgsapparatuur. Sinds de afstammelingen van de legendarische generaal Kerensky enkele decennia geleden zijn teruggekeerd om de oude Great Houses omver te werpen en de politieke en sociale structuur binnen de Inner Sphere om te vormen, gebruiken deze Clans kleinere maar zwaar bewapende ProtoMechs, die de bewegingen van de piloten perfect nabootsen. Ook andere oorlogsvoertuigen, zoals tanks, helikopters en hovercrafts hebben nog steeds hun nut op de slagvelden. Een enkele militaire onderzeeër is zelfs zwaar genoeg bewapend om in de wateren een zware BattleMech uit te schakelen, terwijl boten, vliegtuigen en andere vervoermiddelen noodzakelijk zijn om de eigen strijdmachten te bevoorraden. Conventionele infanterie en officieren in wapenrusting worden soms aangeleerd om grotere oorlogstuigen neer te halen. En dan zijn er natuurlijk nog de ‘Aerospace Fighters’, die zowel in de ruimte als in een atmosfeer kunnen functioneren, de DropShips die hen naar de oppervlakte brengen, de JumpShips die de Dropships in sprongen van 30 lichtjaren vervoeren en de immense WarShips die enkel andere ruimteschepen van eenzelfde ontwerp moeten vrezen.

Maar hoe functioneren al deze oorlogsmachines en troepen eigenlijk? Hoe kan een ‘Mech bijvoorbeeld op twee benen staan? Moeten we woorden als ‘spieren’ en ‘gewrichten’ letterlijk nemen of gaat het inderdaad enkel om biologische analogieën van mechanische onderdelen? Wat is het verschil tussen stijfheid en kracht als we het over ‘endo-steel’ hebben? Uit wat bestaan de zo geroemde ‘myomers’ die fungeren als pezen? Wat zijn de nieuwste pantsers? Hoe werken de fusiereactoren die BattleMechs en Aerospace Fighters aandrijven? Hoe ziet een cockpit eruit? Hoe werken de neurale verbindingen die ervoor zorgen dat een MechWarrior in direct contact staat met zijn machine? En natuurlijk die aloude vraag die iedereen zich wel eens heeft gesteld: wat gebeurt er als een MechWarrior pipi of kaka moet doen?

De bovenstaande en nog veel andere vragen worden beantwoord in deze fantastische TechManual. Het voornaamste doel van dit handboek is het presenteren van eenduidige regels voor het bouwen van oorlogsmachines of het uitrusten van troepen, maar Classic BattleTech is altijd een spel geweest dat kon buigen op een tachtigtal leesboeken en meer dan honderd supplementen waarin de achtergrond en de geschiedenis van het gekende universum werd uitgediept en ook nu krijgt de lezer niet enkel regels, maar ook sfeerscheppende presentaties en technische uitleg over hoe alles precies werkt voorgeschoteld. De werking van BattleMechs wordt ons uitgelegd in de vorm van een lezing van de fictieve professor Dietrich Mathers, projectmanager Laszlo Hornstein geeft een presentatie over IndustrialMechs aan het bestuur van Gilmour Miltech, er is een verslag van een vergadering over ProtoMech research, de gepensioneerde kolonel Ashley Hodd bespreekt de voordelen van oorlogsvoertuigen, we krijgen een bespreking uit Product Technologies Magazines, enzovoort. Het zijn dit soort details die van Classic BattleTech véééél meer dan een bordspel met figuurtjes of een ‘miniatures combat game’ met terrein maken, zeker wanneer de spelersgroep ook gebruik maakt van het (mits kleine aanpassingen) compatibele rollenspel (Classic BattleTech RPG).

Het grootste gedeelte van dit prachtige boek wordt echter in beslag genomen door regels om oorlogstuig te bouwen, opgedeeld in voor de hand liggende hoofdstukken (na Introduction en Construction Basics volgen achtereenvolgens BattleMech, IndustrialMech, ProtoMech, Combat Vehicle, Support Vehicle, Conventional Infantry, Battle Armor en Aerospace Construction, met daarna nog hoofdstukken over apparatuur, kostprijzen, beschikbaarheid en het berekenen van Battle Values). Catalyst Game Labs, dat Classic BattleTech recentelijk heeft overgenomen, is erin geslaagd het knapst vormgegeven boek binnen deze productlijn ooit af te leveren. De vele illustraties, het gebruik van full colour en de erg duidelijke lay-out zorgen niet alleen voor veel oogsnoep, maar ook voor heel wat gebruiksvriendelijkheid.

Wie Classic BattleMech kent, weet dat de tactiek om een vijand te kunnen verschalken al begint bij het bouwen van een effectieve oorlogsmachine: al naargelang het type kan een ‘Mech tot 100 ton wegen, maar wapens, pantser en andere apparatuur zorgen allemaal voor gewicht. Bovendien genereert zowat alles hitte, waardoor je er ook aan moet denken om voldoende ‘heat sinks’ in te bouwen, zodat de cockpit van een MechWarrior niet te snel een frituurketel wordt. Natuurlijk zijn er nog tal van andere details om aan te denken, waardoor het hele constructieproces erg leuk blijft. Je behoudt van begin tot einde namelijk het gevoel dat deze machines echt zouden kunnen bestaan. Classic BattleTech is dan ook geen ‘space opera’, maar leunt – met zijn ruimtereizen die weken in beslag kunnen nemen, zijn technische details en zijn pogingen om alles wetenschappelijk te verklaren – dicht bij ‘hard sciencefiction’ aan. Met andere woorden: Classic BattleTech heeft niets te maken met Star Wars, maar wel met een 2001: A Space Odyssey op testosteron, waarin alle personages een ongezond hoge dosis speed hebben genomen. Dit is geen George Lucas, maar wel Stanley Kubrick, geen The Lord of the Rings, maar wel Conan, geen Eddy Wally, maar wel progressieve metal zoals Dream Theater en Symphony X dat maken.

Kenners weten natuurlijk al lang dat er letterlijk honderden verschillende kant-en-klare ‘Mechs en andere oorlogstuigen bestaan in Classic BattleTech. Toch laten bepaalde ‘Traits’ binnen het rollenspel toe om een eigen machine in elkaar te steken en hebben zelfs de regels van het klassieke boardgame/wargame altijd aangemoedigd om bestaande ‘Mechs aan te passen. Natuurlijk is het ook gewoon leuk om het hele bouwproces te doorlopen. Dat laatste gebeurt overigens meestal in zes gemakkelijk te onthouden stappen (een chassis ontwerpen, motoren en controlesystemen inpassen, extra ‘heat sinks’ toevoegen, pantser plaatsen, wapens en ammunitie kiezen en een passend ‘record sheet’ invullen), maar sommige hoofdstukken presenteren een lichtjes gewijzigde bouwprocedure (er zijn bijvoorbeeld logischerwijs minder stappen nodig om infanterie-eenheden op te stellen). In Total Warfare werden de broodnodige ‘record sheets’ nog gemist, maar in TechManual worden 17 verschillende formulieren gepresenteerd, waarvan elk bij een ander chassis of een ander type oorlogstuig hoort, waardoor je deze keer niet verplicht wordt om op het internet te gaan zoeken.

TechManual is het tweede van de zes nieuwe hardcover ‘corebooks’ die Catalyst Game Labs heeft aangekondigd (het eerste was Total Warfare en ook Classic BattleTech Universe, Classic BattleTech: Tactical Operations, Classic BattleTech RPG, Revised en Classic BattleTech: Strategic Operations werden al aangekondigd) en het is duidelijk dat de nieuwe uitgever bezig is met de mooiste en compleetste BattleTech-editie ooit. Wie het spel een warm hart toedraagt, zal dit boek dus moeilijk kunnen missen.

Meer info:
www.catalystgamelabs.com

Dirk Vandereyken ****1/2