RPG/RTS hybride

In Overlord treed je in de voetsporen van jouw illustere voorganger, een Heerser van het Kwaad, Meester van de Duisternis en Vernietiger van het Licht. De wereld is sinds zijn dood immers heel wat aangenamer geworden, wat de kwaadaardige volgelingen van de Overlord immens stoort. Nog vervelender is dat de inwoners van de omliggende landen tegenwoordig nog meer schrik hebben van allerlei andere dreigingen. Zelfs de lokale ‘halflings’ blijken de boeren in de buurt meer angst aan te jagen dan de wezens die onder controle van de vorige Overlord stonden. Tijd, dus, voor een gezonde dosis zoete wraak!

Om de puntjes op de ‘i’ te zetten, hebben de ‘minions’ – kwaadaardige wezentjes die er uitzien als een kruising tussen ‘gremlins’ en ‘goblins’ – een nieuwe Overlord in hun midden verwelkomd. Hij zal de huidige gênante situatie moeten ombuigen. Dat er wraak moet worden genomen op de vermaledijde helden die de vorige Duistere Heerser hebben vermoord, staat buiten kijf, maar eerst zal hij moeten beginnen aan de heropbouw van de Donkere Toren. Overlord opent in een van de grote hallen in dit angstaanjagend bouwsel, waar je als nieuwe Overlord verwelkomd wordt door een minion die vooral tijdens de eerste uren als gids zal dienen.

Eerst leer je ondermeer hoe je moet vechten, andere minions kunt oproepen en bevelen geven. Oefenpartner van dienst is jouw eigen hofnar, die je aanvankelijk continu uitdaagt om hem een pak slaag te geven. Deze krankzinnige minion blijkt er trouwens nog van te houden ook! Pas wanneer zowel jij als jouw minions hem een goede afranseling hebben gegeven, begint hij te smeken om jouw aandacht op andere zaken te richten. Eenmaal hij een tijdje met rust gelaten wordt, blijkt hij ook behoorlijk vaardig in het ophemelen van jouw eigen reputatie en vaardigheden. Het echte werk begint wanneer je een aangelegde vijver instapt. Dat is het torenportaal, dat je ogenblikkelijk op magische wijze naar de omliggende landen transporteert.

Nog voor je de omgeving begint te verkennen, is de toon van het spel dus al duidelijk gezet. De minions zijn allemaal krankzinnig en scheppen er zichtbaar genoegen in om anderen verrot te slaan en dood te knuppelen. Het is dan ook bijna onmogelijk om niet spontaan beginnen te glimlachen wanneer een aantal schapen verschijnt, begeleid door een idyllisch muziekje dat zo haaks staat op de verwoesting die je wilt aanrichten dat je al heel veel zelfdiscipline moet hebben om deze domme dieren niet een voor een af te slachten. Buiten het plezier dat je kunt hebben door volstrekt onschuldige creaturen uit te moorden, is er een tweede goede reden om over te gaan tot massaslachtingen. Elk levend wezen dat je doodt, laat immers levenskracht achter die je kunt absorberen. Voor elk vlammetje levenskracht dat je vergaart, kan je vervolgens een minion oproepen. De broedputten die je daarvoor nodig hebt, bevinden zich zowat overal en meestal is het niet al te ver lopen om ze te bereiken, al gebeurt het regelmatig dat je toch even moet (terug)stappen voor je opnieuw minions kunt creëren. Er is overigens wél een maximum aantal minions dat je tegelijkertijd in jouw dienst kunt hebben. Dat aantal verhoogt naarmate je meer macht vergaart.

Aanvankelijk zal je vooral veel torenobjecten moeten terugbrengen naar de Donkere Toren. Die moet immers dringend heropgebouwd worden om jouw vesting weer de uitstraling van weleer te geven. Na de eerste initiatie blijft jouw raadgever in dit bolwerk achter, maar hij kan zien wat jij ziet en blijft geregeld raad geven door je van veraf toe te spreken. Al snel blijkt dat de plaatselijke boeren heel wat hinder ondervinden van de halflings en hun grootste krijger. Dat laatste mag je trouwens letterlijk nemen, want het gaat hier om een halfling die zich zo heeft volgevreten dat hij de proporties van een trol heeft aangenomen. Eenmaal je hem hebt verslagen, begint alles heel wat complexer te worden.

Om in jouw taken te slagen, zal je vooral jouw minions moeten gebruiken. Zelf kan je wel uithalen met een bijl (het wapen dat de meeste angst inboezemt), een zwaard (sneller maar minder krachtig dan de bijl) of een strijdknots (verwoestender maar trager dan de bijl), maar echt wegduiken of aanvallen pareren zit er niet in. Gelukkig kan je wel spreuken weven. Die zijn onderverdeeld in vier categorieën: vuur-, overheersing-, schild- en minionspreuken. Elk van deze categorieën kent drie niveaus die elk een spreuk bevatten. De spreuk van het derde niveau die je ter beschikking krijgt, hangt echter af van je mate van verdorvenheid. Wie vooral veel onschuldige slachtoffers maakt, ziet het eigen harnas steeds zwarter kleuren en leert ook meer kwaadaardige spreuken aan. Wie de lokale bevolking bevrijdt van andere plagen zonder ook nog eens de plaatselijke inwoners uit te moorden, kan rekenen op goedaardigere spreuken. Elke manier van ageren heeft unieke voordelen. Wie anderen helpt, zal in de toekomst op meer steun kunnen rekenen, maar minder rauwe macht verwerven dan wanneer de beslissingen kwaadaardig kunnen genoemd worden.

Voor de meeste acties zijn de eigen minions nodig. Een echte Overlord bezondigt zich immers niet aan het uitoefenen van al te veel fysieke activiteit en laat zijn dienaars zware voorwerpen dragen, obstakels vernietigen en vijanden doden. Overigens scheppen de minions daar erg veel plezier in. Het is dan ook een waar genoegen om toe te kijken hoe enthousiast deze wezentjes te werk gaan wanneer ze jouw bevelen gehoorzamen. Zelfs wanneer je ze offert om zelf van opgelopen wonden te kunnen herstellen, springen ze zonder nadenken de offerput in!

In het begin kan je enkel bruine minions oproepen. Deze krijgers kunnen allerlei soorten voorwerpen die ze vinden op de lichamen van gevallen tegenstanders of tussen de brokstukken van vernielde objecten met zich meenemen. Ze steken hun hoofden in pompoenen en lopen er de rest van hun (soms nogal korte) leven mee rond, rusten zichzelf uit met zwaarden en wapenrusting en zijn in het algemeen vrij inventief met wat ze op hun plundertochten vinden. De andere soorten minions moeten eerst teruggevonden worden vooraleer je leden van deze minder veelvuldig voorkomende stammen kunt oproepen. Groene minions zijn sluipmoordenaars die vooral gevaarlijk zijn als je ze achter een nietsvermoedende vijand kunt positioneren om hen vervolgens gevaarlijk te laten uithalen met hun vlijmscherpe klauwen (in onvervalste Wolverinestijl). Rode minions zijn immuun voor vuur en kunnen niet alleen brandjes blussen, maar ook zelf met vuurballen gooien. Blauwe minions, tenslotte, zijn als enige dienaars in staat om te zwemmen, magische schade uit te delen (waardoor ze ontastbare vijanden kunnen verwonden) en gesneuvelde minions weer tot leven te wekken.

De controles voor deze game zijn redelijk simpel. Er zijn verschillende manieren mogelijk om jouw acties te coördineren, maar wij voelden het meest voor de combinatie van toetsenbord en muis. De perikelen met camerastandpunt die de proefversie die sommige recensenten ontvingen nog plaagden, zijn helemaal weggewerkt, waardoor je vrij gemakkelijk met de muis het gezichtspunt kunt veranderen en met het toetsenbord kunt bewegen (via de A-, S-, D- en W-knoppen). Wie vaardig is met de muis, kan de camera gewoon oriënteren naar de richting waarin de Overlord verder moet stappen en gewoon de W-toets gebruiken om vooruit te gaan.

Heel wat planten en voorwerpen in dit spel zijn verwoestbaar. Het volstaat om naar een vernietigbaar voorwerp te kijken en de linkermuisknop in te duwen om de minions erop los te laten. Dat gebeurt een voor een, maar door de knop gewoon iets langer in te duwen, storten ze zichzelf in groep op het doelwit. De minions zijn intelligent genoeg om te weten wat ze moeten doen, waardoor je jezelf niet teveel zorgen moet maken of een bevel wel juist begrepen zal worden. Als het om een torenobject gaat, zullen ze bijvoorbeeld dat object oprapen en naar de toren terugbrengen, terwijl obstructies volledig vernietigd zullen worden en minions zich gewillig in bloedputten storten om jouw gezondheid te kunnen helen of zichzelf laten offeren in krachtputten om de mana die je nodig hebt voor het weven van magische spreuken te verversen. Heel regelmatig vinden jouw dienaars bruikbare voorwerpen terug. Dat gaat gewoonlijk met heel wat geroep gepaard. Bepaalde zaken, zoals geld, worden onmiddellijk trots aan jou voorgelegd, terwijl andere dingen gebruikt worden als wapens of wapenrusting, waardoor de algemene ‘kracht’ van de minions (die standaard wordt voorgesteld als 100%) de hoogte wordt ingejaagd.

Soms is het nodig of wenselijk om een doel te selecteren. Dat gebeurt door de shifttoets ingedrukt te houden en op de muisknop te drukken als er een symbool boven een voorwerp verschijnt. Rechtsklikken zorgt ervoor dat minions die je had uitgestuurd naar jou terugkeren. Wie een pad voor zijn minions wil uitstippelen – nodig wanneer jouw minions een pad moeten bewandelen dat onbegaanbaar is voor jou of wanneer ze bepaalde tactische richtlijnen moeten uitvoeren – houdt beide muisknoppen ingeduwd en beweegt de muis in de richting waarin ze moeten lopen.

Spreuken worden geselecteerd met de functietoetsen en geweven met de E-knop. Moeilijker wordt het wanneer je minions van verschillende kleuren ter beschikking hebt. Daar gebruik je de ‘-toets en de cijfertoetsen (van 1 tot 4) voor, maar wanneer er moeilijke strategieën moeten uitgevoerd worden en er weinig tijd is, kan dit wel eens te traag gaan. Daardoor wordt het lichtjes frustrerend wanneer er veel minions en tegenstanders in beeld zijn en dat is toch een belangrijk minpunt.

Buiten de problemen met de controle van grote groepen minions, is er echter heel weinig aan te merken op Overlord. Het enige andere grote euvel is dat er geen kaart beschikbaar is, waardoor je meestal goed zult moeten onthouden welke weg je moet nemen om ergens te geraken. Omdat er heel wat plaatsen zijn waar rotsen, bergruggen, bomen of afgronden jouw pad blokkeren, valt dit echter nog mee, al moet je soms toch wel te ver stappen om een bepaalde locatie te bereiken. Vooral het aanvullen van gestorven minions is vaak noodzakelijk, wat betekent dat je vaak terug moet stappen naar een broedput die je eerder tegenkwam.

Grafisch ziet alles er uitstekend uit. Hier en daar is de textuur van de grond een beetje ruw, maar de verschillende personages en wezens ogen erg knap. Ook de animatie is geweldig en er worden vaak dingen in beeld gebracht die niet noodzakelijk zijn voor het verhaal, maar wel extra sfeer scheppen. Zo maakt de hofnar geregeld tuimelingen en salto’s, springen de minions energiek rond wanneer ze schatten vinden, is het fantastisch om hele graanvelden en groepen lastige halflings in lichterlaaie te steken, enzovoort. Ook de voice acting mag er overigens wezen. Sommige dialogen komen misschien iets te vaak terug, maar de commentaren van de minions en de mensen die je onderweg leert kennen zijn vaak hilarisch en dragen zeker sterk bij tot de sfeer. Zo is het toch wel even op de tanden bijten om een boer die klaagt over het feit dat zijn nagels vuil aan het worden zijn van al dat harde werk niet ogenblikkelijk te vierendelen. Jammer genoeg gebeurt alles vaak niet synchroon met de mondbewegingen, maar echt storend wordt dat nooit. Ook de geluidseffecten zijn overigens erg goed en de begeleidende muziek versterkt de spelervaring uitstekend.

Overlord is bovenal een vernieuwend spel, dat erg succesvol elementen uit een RPG combineert met ‘real time strategy’. De missies zijn een klein beetje lineair, maar de (iets te gemakkelijke) puzzels en de strategische vraagstukken die je vooral na de eerste paar uurtjes spelen voorgeschoteld krijgt maken veel goed. Verder is het natuurlijk erg leuk om eindelijk een game te kunnen spelen waar alle nadruk ligt op slecht zijn. Het had allemaal gerust nog wat brutaler gemogen, maar de makers wilden dat ook jongere gamers zouden kunnen genieten van Overlord en hielden de echt gruwelijke scènes binnen de perken van ongeruste ouders. Wij hebben alvast enorm veel plezier beleefd aan dit Overlord!

Dirk Vandereyken