REPORTAGES
- Cosplay & JapAnime
- Larp & Reënactment
- Wargames & Miniaturen
- Films & Videogames
- Kunst & Musea
- Pin-up & Goth
- Paranormale activiteit
- Andere evenementen
REVIEWS
EuroCosplay Yearbook 2007
Een jaarboek dient om de herinnering
aan een jaar levend te houden.
Meer dan 850 foto’s zorgen ervoor dat de cosplayers 2007 niet gauw zullen
vergeten.
Conventies, beurzen, fotosessies,... mensen in prachtige kostuums,
een jaar dat je niet wil vergeten.
Meer…
English / Français
GEN CON INDY
15/08/2008
INDIANAPOLIS (USA)
GEN CON, DE GROOTSTE SPELLENCONVENTIE VAN NOORD-AMERIKA
27 oktober 2008. Het weekendje Essen Spiel – met 150 000 bezoekers het grootste spellenfestijn van Europa – is net afgelopen. Tijd, dus, voor een terugblik op enkele van de belangrijkste conventies binnen het fantastische genre.
Het mekka voor rollenspelers
We schrijven 1967. Gary Gygax, een pionier van de eerste ‘wargames’ met metalen figuurtjes, houdt een informele bijeenkomst in de kelder van zijn eigen huis te Lake Geneva, Wisconsin. De 20 aanwezigen maken zoveel plezier dat er al snel beslist wordt om het jaar daarop in de Lake Geneva Horticultural Hall een officiële conventie te organiseren. Met een minimale investering slaagt Gygax erin ongeveer 100 bezoekers aan te trekken op zijn eerste Gen Con, wat oorspronkelijk staat vor ‘Geneva Conventions’. Die naam verwijst echter niet naar Lake Geneva zelf, maar wel naar de gelijknamige oorlogsverdragen. Tijdens de volgende 10 jaar verhuist Gen Con verschillende malen, met het oude Lake Geneva Playboy Resort als een van de meest ‘gedenkwaardige’ locaties.
Ondertussen
ontwikkelt Gygax, een ex-verzekeraar en schoenmaker die zijn jobs opgaf
om zich te kunnen concentreren op zijn hobby, buiten enkele bordspellen
Chainmail. Dat gebeurt samen met Jeff Perren. Het gaat om een wargame dat
kleine geschilderde figuurtjes gebruikt om de tactische gevechten uit de
middeleeuwen – een periode waardoor de maker erg gefascineerd is – te simuleren.
De echte doorbraak komt er een jaar later, in 1972, wanneer hij een fantasysupplement
voor Chainmail uitgeeft waarvoor hij zich hoofdzakelijk laat inspireren
door de sublieme schrijfsels van J.R.R. Tolkien. Spelers kunnen nu kiezen
om bijvoorbeeld orcs en elfen toe te voegen aan hun regels en de eerste
magiërs en spreuken dagen op.
Dave Arnesson, die bevriend is geraakt met Gary Gygax tijdens de Gen Cons, vindt echter dat de regels van Chainmail niet ver genoeg gaan. Hij wil meer de nadruk leggen op het vertellen van verhalen dan op pure simulatie en komt op de proppen met Blackmoor, een volledig uitgeschreven achtergrond voor zijn eigen fantasywereld, terwijl hij de regels van Chainmail hier en daar grondig wijzigt. Arnesson legt zijn idee voor aan Gygax en samen schrijven ze Dungeons & Dragons, het eerste echte rollenspel, of ‘role-playing game’ (RPG). D&D is mede geïnspireerd door de werken van geweldige auteurs als Robert E. Howard en Fritz Leiber, maar de wortels blijven in de epische fantasy van Tolkien liggen.
Aanvankelijk
blijft Dungeons & Dragons een voornamelijk tactisch spel, iets waar
de nieuwste edities zelfs naar teruggrijpen. Toch biedt het als eerste product
ooit de mogelijkheid om te acteren. Een ‘Dungeon Master’ vertelt de spelers
wat hun vooraf gecreëerde personages zien, horen, ruiken, proeven en voelen,
waarop de spelers reageren door te vertellen wat hun personages zullen doen.
Dialogen worden gewoonlijk uitgespeeld, waardoor er heel wat elementen uit
het improvisatietoneel worden geïntroduceerd, al wordt er ook gebruik gemaakt
van dobbelstenen om te bepalen of een bepaalde actie lukt of niet lukt.
Ook nieuw is dat de ‘Player Characters’ bijna altijd samenwerken als een
groep. De meeste protagonisten worden gewoon gestalte gegeven door de spelleider.
Dungeons & Dragons, dat wordt uitgegeven
door Tactical Studies Rules (TSR), een bedrijf dat door Gygax samen met
een vriend is opgericht, groeit binnen een recordtempo uit tot een enorm
succes. Ook andere bedrijven beginnen nu rollenspellen op de markt te brengen,
waarbij zowat elk genre wordt behandeld. Bovendien begint men steeds meer
licenties binnen te halen, waaronder Star Wars, Star Trek, Doctor Who, Conan,
Stormbringer (gebaseerd op de Eternal Champions-boeken van Michael Moorcock),
Ghostbusters, Lankhmar (de wereld van Fafhrd en de Grijze Muizer, twee helden
die ontsproten zijn aan het brein van Fritz Leiber), James Bond en veel
meer. De nadruk begint ook steeds meer op het eigenlijke acteren te liggen,
ook al blijft Dungeons & Dragons gedurende de volgende decennia een
klein beetje achter.
In 1978 verhuist Gen Con naar de campus van de University of Wisconsin – Parkside, maar in 1985 vindt men wat mogelijk de meest populaire locatie ooit zal blijken: het Milwaukee Exposition & Convention Center & Arena (‘MECCA’). Het is een immense plaats die de ovaalvormige arena via een doorgang boven de straat verbindt met het conventiecentrum zelf. De nabijheid van het prachtige Chicago, dat maar op een tweetal uurtjes rijden van Milwaukee ligt, en de uitstekende locatie in het midden van de stad zorgt ervoor dat men begint met een bezoekersaantal van 5000, maar al in 1994 wordt er gepiekt met 30 000 betalende aanwezigen. Dat is dus zonder de honderden vrijwilligers, perslui, uitgeverijen en spelontwikkelaars gerekend. Gen Con begint ook zijn vleugels uit te spreiden. Zo begint men ook in Engeland een eigen versie te organiseren, onder andere in Reading.
Aanvankelijk sponsort TSR, Inc. de conventie,
maar dat wordt na een eerder vijandige overname eerst Wizards of the Coast
en dan Hasbro. In 2002 koopt Peter Adkison, de stichter van Wizards of the
Coast, de conventie en een jaar later verhuist hij Gen Con van Milwaukee,
waar Gen Con nu wordt georganiseerd in het Midwest Express Center, naar
Indianapolis. Daarvoor haalt hij redenen als teveel kapotte roltrappen,
te weinig hotels en een te beperkte ruimte aan. De man krijgt gelijk, want
het conventiecentrum in Indianapolis is 40 procent groter en loopt tijdens
de conventie aardig vol.
Gedurende enkele jaren is er een tweede Amerikaanse Gen Con in Anaheim (Los Angeles), maar Gen Con Indy blijft vier tot vijf keer meer bezoekers lokken en dus wordt Gen Con SoCal (‘Southern California’) afgevoerd. Inmiddels zijn de buitenlandse Gen Cons verkocht aan verschillende groeperingen, maar toch kondigd Gen Con LLC in 2006 een eerste Gen Con in Parijs aan. Die lokt meteen 4000 bezoekers. Een peulenschil vergeleken met de 26 000 betalende hoofden van Gen Con Indy, maar toch een succes voor het Europese vasteland.
Het
is 2008 en we hebben een mislukte Star Wars Celebration achter de rug. Dat
is een extra conventie die georganiseerd werd door Gen Con LLC. Mislukt,
niet omdat er te weinig geïnteresseerden waren, wel omdat Lucasfilm de organisatoren
een proces aan de laars heeft gelapt wegens ‘contractbreuk, conversie en
oneerlijke verrijking’ en omdat het geld dat tijdens een liefdadigheidsveiling
was verzameld voor de Make-a-Wish-Foundation volgens sommige kwatongen die
instelling niet heeft bereikt.
Toch gaat Gen Con 2008 gewoon door en natuurlijk zijn ook wij van de partij.
Gen Con 2008
Ondergetekende
recensent bezocht zijn eerste Gen Con toen hij 15 was. Hij geraakte er onder
de indruk van Chicago en specifieke plaatsen in Milwaukee, zoals de zogezegd
ultrageheime bar, ‘The Safehouse’, een themabistro vol verborgen deuren,
puzzels en cocktails die naar personages uit James Bond zijn vernoemd. Gen
Con was altijd een absoluut hoogtepunt van het jaar, een conventie die een
sfeer als geen andere kende en gelijkaardige conventies in Europa – zoals
de spelbeurs van The Lonely Mountain of zelfs Gen Con UK – ver oversteeg.
Het was dan ook met enige aarzeling dat ik een paar jaar geleden voor het
eerst naar Indianapolis trok, maar ondertussen is die stad een vaste bestemming
geworden.
Met het vliegtuig gaat het met een paar tussenstops
naar Indianapolis, een luchthaven die groter is dan je zou kunnen verwachten.
Aan de rand van de stad liggen tal van supergoedkope hotels en motels, waardoor
je gemakkelijk voor 35 dollar per nacht kunt gaan rusten, maar dan is het
wel telkens bang wachten op de bus, die bijna nooit op tijd aankomt. Via
de legendarische racebanen gaat het naar het centrum, waar zowat alle typisch
Amerikaanse voorzieningen te vinden zijn, waaronder grote bars, enorme winkelcentra,
cinema’s en meer. Nochtans wordt Indy niet echt beschouwd als een grote
stad en het is inderdaad zo dat de meeste activiteit zich concentreert binnen
een straal van een vijftal blokken. Een gebied dat tijdens de conventie
bijna volledig bezet wordt door rollenspelers, wargamers en boardgamefans.
Nog voor iemand het conventiecentrum kan betreden,
is het onmogelijk om naast de aanwezigheid van de tienduizenden rollenspelers
en wargamers te kijken. De meesten dragen T-shirts van hun favoriete uitgeverijen,
terwijl ook metal als muziekgenre duidelijk erg populair is. Petten, korte
broeken, een groter percentage mannen met een ronde buik en het nodige vrouwelijke
schoon zijn alomtegenwoordig. Cafés gaan samenwerkingsverbanden aan met
bedrijven als Privateer Press, dat de gevels decoreert met grote banieren,
het plaatselijke lunapark kent hoogdagen en de hotels krioelen van de fantasy-
en sciencefictionfans. Bekende auteurs en acteurs lopen rond tussen de menigte
en worden geregeld aangeklampt een aangesproken, regisseurs vertellen met
plezier over hun nieuwste projecten en gedurende vier dagen vallen er minder
valse noten te bekennen dan op de gemiddelde kerstdag.
Eenmaal binnen moeten degenen die nog geen ticket hebben soms een tijdlang in de rij staan en hetzelfde geldt voor wie zich nog niet op voorhand heeft geregistreerd voor een van de duizenden evenementen. Die staan allemaal vermeld in het vette programmaboek, dat niet minder dan 306 A4-pagina’s in beslag neemt. Daar zitten heel wat kleurrijke advertenties tussen, maar alleen al de lijsten met de uurschema’s nemen maar liefst 186 ononderbroken pagina’s in. Alles staat keurig gerangschikt per dag en per uur, terwijl handige symbooltjes verwijzen naar de verschillende categorieën: Anime Events, Board Games, Card Games, Electronic Games, Entertainment Events, Fantastic Film Fest, Historical Miniatures, Kid Activities, Live Action Role Playing, Miniature Hobby Events, Non-Historical Miniatures, Role Playing Games, Role Playing Gamers Association, Seminars, Activities for the Better Half, Tradable Card Games, Trade Day, True Dungeon Adventures, Workshops en Isle of Misfits Events.
De evenementen
De
(letterlijk) honderden toernooien en evenementen vinden grotendeels binnen
het immense conventiecentrum plaats, maar ook verschillende nabijgelegen
hotels – het Marriott, het Union Station Crowne Plaza Hotel, de Westin,
het Hyatt Regency en het Omni – spelen gastheer voor tal van games en gamers.
De grootste ruimte is echter zonder enige twijfel de Main Exhibit Hall,
een reusachtige hal waar honderden uitgeverijen hun kramen hebben uitgestald.
Die zien er vaak erg kleurrijk en imposant uit. Niemand kan zo naast de
reusachtige beelden van superhelden kijken, noch naast de gigantische dobbelstenen
of de levensgrote trol.
Blikvangers dit jaar zijn onder andere Fantasy
Flight Games, die onder andere dankzij hun distributie van AT-43 en de nieuwe
focus op rollenspellen voortdurend erg veel volk over de vloer krijgen,
Hero Games, dat de aandacht wel grotendeels moet overlaten aan hun partners
voor Champions Online, Cryptic Studios, de lichtjes naïeve maar gedreven
Colombianen van het op stapel staande, beeldschone Eoris, de in militair
aandoende kostuums uitgedoste jongens van het ook al fantastisch knap geïllustreerde
Alpha Omega en nog vele anderen die we hier wegens plaatsgebrek niet kunnen
vernoemen. Sinds een paar jaar is er ook veel aandacht voor elektronische
games op Gen Con en dus is er ook voortdurend een grote schare spelers te
vinden in het gedeelte dat daaraan is voorbehouden.
Ook de bezoekers zelf ogen vaak kleurrijk. Buiten de vele gewone T-shirts zien we fans die uitgedost zijn als stormtroopers, elfen, magiërs, piraten, cyborgs, cosplayers die de gedaante van hun favoriete animepersonage hebben aangenomen en superhelden die tonen hoe HeroClix moet gespeeld worden. Maar waar gaan die allemaal naartoe?
Buiten de Exhibit Hall zijn er de al vermelde
toernooien. Meestal gaat het om vier uur durende spelsessies en vaak kan
men daar zelfs mooie prijzen mee in de wacht slepen. Vaak worden de sessies
bovendien gemeesterd door de schrijvers, auteurs of uitgevers zelf, wat
natuurlijk voor veel fans een erg memorabele ervaring is. Of het nu om een
spelletje Robo Rally – na al die jaren terecht nog steeds even populair
– of een meerdaags miniaturengevecht zoals Odessa voor Classic BattleTech
of een avontuur als What Man Hath Wroth voor Call of Cthulhu is, zowat alles
is mogelijk. Sommige gamers verlaten de Gen Con platzak maar met extra tassen
vol nieuwe of oude spelletjes, anderen verdienen duizenden euro’s tijdens
de toernooien. Zo is er in totaal 100 000 dollar te winnen met Legends of
Norrath, een som die overigens maar wordt verdeeld onder 32 spelers.
Er is echter nog veel meer te doen. In verschillende
zalen wordt de nieuwste anime vertoont, terwijl ook de sciencefiction- en
fantasyfilms vaak ingeleid worden door de acteurs of filmmakers zelf. Een
gedeelte van de Exhibit Hall wordt ingenomen door kunstenaars, na het Build,
Destroy, Donate-evenement gaat het geld dat werd ingezameld van participanten
die samen het hoogste kaartenheus proberen te bouwen naar het goede doel,
tijdens seminaries en workshops kunnen de bezoekers leren om wapens te maken
die bruikbaar zijn voor ‘Live Action Role Playing Games’ of hoe ze zoveel
mogelijk kans hebben om hun schrijfsels te laten publiceren, er zijn meer
dan 150 schilderwedstrijden, het traditioneel dansfeestje op zaterdagnacht
is ongemeen populair geworden, de beste kostuums kunnen allerlei prijzen
in de wacht slepen, gamers bevechten elkaar op een reuzenscherm in het Hilbert
Circle Theatre, de recente dood van Gary Gygax heeft ervoor gezorgd dat
er verschillende herdenkingsplechtigheden en –evenementen zijn, Laura en
Tracy Hickman (samen met Margaret Weiss, die ook aanwezig is, het genie
achter Dragonlance) hebben alweer gezorgd voor een knotsgekke rollenspelavond
vol verrassingsgasten en nog veel meer.
Een van de populairste evenementen is de True Dungeon, die dit jaar een True Tavern erbij kreeg. Dat is een ‘herberg’ waar spelers met valse goudstukken kunnen betalen voor ze een stap wagen in de True Dungeon, die is aangekleed als… tja, een echte kerker, natuurlijk. Daar kunnen er schatten gevonden worden en moeten er puzzels worden opgelost of moet men valstrikken omzeilen voor het bereiken van de uitgang.
Vorig jaar schoot Gen Con de hoofdvogel af door
onder andere Hayden Panettiere naar de conventie te halen, de knappe cheerleader
Claire uit het fantastische Heroes. In het verleden bezochten ook al de
geniale regisseur en scenarist J. Michael Straczynski, Jean-Claude Van Damme
en heel wat andere sterren Gen Con. Voor deze editie moest de aandacht van
de Hollywoodmensen echter teveel verspreid worden over verschillende conventies,
waardoor de aanwezige sterren misschien iets minder tot de verbeelding spreken.
Toch is het leuk om eens een babbeltje te slaan met David Faustino, die
nog bekend is geworden als Bud Bundy uit het elf seizoenen durende Married…
with Children en tegenwoordig opdraagt in allerlei films, tv-reclames, toneelproducties
en zelfs op een rapalbum, of met Peter Mayhew, die natuurlijk voor de rest
van zijn leven zal bekend staan als Chewbacca uit Star Wars.
Wie wat sociaal is aangelegd en een beetje proactief denkt, maakt gemakkelijk nieuwe vriend(inn)en op Gen Con. Als journalist leerden we heel wat toffe mensen kennen. Jason en Tina Walters van Hero Games, bijvoorbeeld, die nu al jarenlang deel uitmaken van onze vriendenkring, of de knotsgekke Jarod, die de meest eigenzinnige onafhankelijke rollenspellen blijft verzinnen. En natuurlijk Dom en Dana, twee jongemannen die elk jaar meewerken aan de organisatie van dit soort conventies. Uiteindelijk zijn de momenten die we het meest koesteren dan ook niet het rondlopen in de Exhibit Hall, het ontdekken van het nieuwste rollenspel, of die sessie Call of Cthulhu waarbij ondergetekende de enige spelleider was die het maximum aantal punten in elke categorie behaalde, maar wel het diner dat we samen met Dom hadden in een restaurant dat we moesten gaan bespreken, het massa-etentje met de jongens en meisjes van Hero Games en Green Ronin in de Greek Isles en de diepzinnige, geweldige gesprekken die we hadden met de ontwerpers van Eoris. Al gaat er niets boven de opwinding wanneer je inderdaad dat nieuwste spel ontdekt, natuurlijk…
De volgende Gen Cons op een rij:
Gen Con Indianapolis: 13 – 16 augustus,
2009, Indianapolis, Indiana, Verenigde Staten van Amerika
Gen Con Paris: 2009 (datum nog te bepalen), Montreuil, Frankrijk
Gen Con Australia: 2 – 5 juli 2009, Brisbane, Queensland, Australië
Gen Con UK: 2 – 5 september 2009, Reading University, Berkshire,
Engeland
Meer info: www.gencon.com
27/10/2008 © foto's & tekst Dirk Vandereyken
Andere reportages
over wargames & miniaturen
25/10/2008 CON SPIEL
ESSEN de grootste ter wereld
15/08/2008 CON GEN CON INDIANAPOLIS
de grootste van de VS
03/05/2008 EVENT STAMPE
FLY-IN luchthaven Deurne
01/03/2008 WARGAME RED
BARONS & BYLANDT WARGAMES CONVENTIE
10/02/2008 PAINT _PAINTING
CRUSADE V Een kerkje vol kleurrijjke monsters
23/01/2008 INTERVIEW JUSTUS
VAN OEL Spelontwerper
19/01/2008 EVENT MODELBOUW
HAPPENING Kunst op miniatuurformaat
07/01/2007 DWARVEN
FORGE Interview met de kunstenaar achter de miniaturen
03/11/2007 WARGAME CRISIS
007 De grootste wargamesbeurs
van continentaal Europa
08/09/2007 WARGAME CRUSADE
Conventie voor tabletop gaming
11/08/2007 EVENT OLDTIMER
DRIVE &
FLY-IN Modelbouw & realiteit in Diest
21/07/2007 WARGAME HORDES
& WARMACHINE TOERNOOI in Hasselt
08/04/2007
EVENT TROLLS-ET-LEGENDES
Mons wordt ondergedompeld in de Fantasy
02/04/2007 EVENT
OLDTIMER DRIVE & FLY-IN Editie 2006 (+ 4 VIDEO'S
24/02/2007 PAINT PAINTING
CRUSADE Beurs van de Belgian Dogs of War
07/12/2006 WARGODS
OF AEGYPTUS De kinderen van de Nijl (+VIDEO)
03/12/2006 WARGAME CONFRONTATION
TOERNOOI in Gamestore Deurne
26/11/2006 WARGAME OCCULT
WARS Hedendaags tabletop horror wargame
19/11/2006 WARGAME BALLS
OF BRASS Confrontation toernooi in Oberonn
14/11/2006 AT-43
Het nieuwe scifi tabletop wargame van Rackham ( + 4 VIDEO'S)
04/11/2006 WARGAME_
CRISIS 06 De grootste miniaturenbeurs van de Benelux
20/10/2006 WARGAMETIN
SOLDIERS OF ANTWERP Wargame club
10/10/2006 MUSEUM FORT
CHAMBLY Een Frans fort in Canada
12/06/2006 WARGAME RAVENGUARD
BATTLEDAY Tabletop wedstrijden
01/05/2006 WARGAME 2e
MAYDAY Wargametoernooien & demo's in Merksem
23/04/2006 WARGAME 5th
CONFLICT Toernooien in Aarschot
22/04/2006 WARGAME HORDES
DE WILDE TWEELING VAN WARMACHINE (+ 31/03/2006
CON GAMES
& TOYS EXPERIENCE FLANDERS EXPO GENT
06/03/2006 STAMPE
& VERTONGEN Historische vliegtuigen & raketten
25/02/2006 RPG
& SF/FANTASY TABLETOP WARGAME FIGUREN VIDEO)
